Hestonék bezzeg még saját maguk hajtották a lovakat a kocsiversenyen a Ben Hurban, ezek a mai akciósztárokat ellenben minden kicsit is veszélyes jelenetben kaszkadőr helyettesít. Mindig elsütöm ezt a mondatot, ha kellőképpen felidegesítenek a filmvászon akcióisteneinek magasröptű nyilatkozatai. Ők bezzeg nem futottak sírva az ügynökükhöz, amikor Sergio Leone (igen, a spagettiwesternek későbbi legendája aktívan közreműködött a legendás kocsiverseny filmre vitelében) elmagyarázta nekik, hogy mit is szeretne tőlük, bevállalós fiúk voltak és megcsinálták. Persze voltak kaszkadőrök is (és a legendával ellentétben senki nem halt meg a forgatáson), de alapvetően Charlton Heston és Stephen Boyd hajtotta a lovakat a felvételek során.

Azonban nem csak a kocsiversenyről szól a Ben Hur, noha kétségkívül az a leglátványosabb része. Az 1959-es klasszikus valójában már a harmadik filmre vitele volt Lew Wallace regényének. 1907-ben készült el az első feldolgozás, mindössze 15 perc hosszban, írói engedély nélkül, a legendás kocsiversenyt pedig nagyon költséghatékonyan úgy készítették el, hogy filmre vették egy nyilvános tűzoltó rendezvényen a lovas kocsikkal kivitelezett versenyt. 1925-ben már engedélyt adtak az örökösök a forgatáshoz, Ben Hurt a kor sztárja, Ramon Novarro játszotta. Gigaköltségvetéssel készült a szuperprodukció (akárcsak sok évvel később az 1959-es változat). A  kocsiversenyt egyetlen nap alatt vették fel, 42 kamerával. A jelenet 60 segédrendezőjének egyike William Wyler volt, az 1959-es változat rendezője.

Az 50-es években a tévé térhódításával szemben a filmes producerek látványos történelmi filmekkel próbálták felvenni a versenyt. Sorra készültek ezek az alkotások, ezek közül a Ben Hur sikerült a legjobban, melyet az azóta is felülmúlhatatlan 11 Oscar díj bizonyít. A forgatás a római Cineccitá stúdióban zajlott, elég hosszasan és irtózatos költségvetéssel.  A forgatás befejezése után az MGM mindent lebontatott, mert vezetőik attól tartottak, hogy az általuk hátrahagyott látványos díszleteket az olasz producerek felhasználják ugyancsak ókori témájú, olcsó filmjeikhez. Megérte a ráfordított pénz és energia, a film valódi klasszikus lett.

Buli van Huréknál, Júdeában: Ben herceg (Charlton Heston) barátja, Messala (Stephen Boyd) érkezik haza, azonban nem sokáig tartanak a magasztos pillanatok, a két fiatalember hamarosan nagyon távol kerül egymástól: Messala gyakorlatilag azt kéri barátjától, hogy árulja el honfitársait, amit a nemes lelkű herceg természetesen visszautasít. A sértődött római nemesnek hamarosan alkalma adódik a bosszúra: az új helytartó bevonulásakor a Hur család a tetőn állva nézi a díszmenetet, és Ben húga véletlenül lesodor egy téglát, ami súlyosan megsebesíti az elöljárót. Eredmény: a herceget gályarabságra ítélik, anyját és húgát börtönbe vetik. Ben Hur bosszút esküszik, és amikor a gályarabságból megszabadul (megment egy római konzult, aki hálából a fiává fogadja), visszatér szülővárosába, és senki és semmi tarthatja vissza attól, hogy egy kocsiversenyen mindenki szeme láttára porig alázza riválisát. Azonban a történetnek még nincs vége, hiszen anyja és húga időközben leprás lett, és rajtuk már csak egy csoda segíthet...

Valóban sokkal több ez a film, mint egy fantasztikus kocsiverseny. Istenről, a hitről, a családról, az akaraterőről, a megbocsátásról szól. Nagyon hosszú, és az idő vasfoga bizony kicsit megrágta a történetet (azaz mai szemmel nézve időnként lassú és unalmas), a szöveg kicsit poros, de ha ezen túl tudunk lépni, egy nagyon jó filmhez lesz szerencsénk. A forgatókönyv nagyon jól sikerült, jól sikerült adagolni az akciót és az érzelmeket, természetesen az érdeklődést képtelenség fenntartani több, mint három órán keresztül, ezért akad jó néhány üresjárat, de ez nem befolyásolja a történet erős drámaiságát. A karakterek jól meg lettek írva, Ben Hur minden, csak nem egysíkú hős, tele van emberi gyengeségekkel, vagyis szerethető, és lehet szurkolni neki. Messala sem csak egy gonosz, lelketlen római, az ő motivációi is érhetőek. Ez egy macsó film, a női karaktereknek éppen ezért nincs túl fontos szerepe, de ez ebben az esetben ez így van jól.

Charlton Heston tökéletes választás volt Ben Hur szerepére. erős az alakítása, elviszi a hátán a szuperprodukciót. Stephen Boyd egyenértékű játszótárs volt, nagyon jól működött a párosuk a filmvásznon. A többi szereplő szintén jól, de nem kiemelkedően teljesít, Finlay Currie Boldizsár, Hugh Griffith Iderim sejk mellék szerepében teljes jellemábrázolásra képes.

Willam Wyler látványos, erőteljes, és egyáltalán nem üres szuperprodukciót rendezett. Az Oscar-eső méltán hullott a filmre, hiszen minden filmszakmai terület kivette a részét a sikerből. Külön öröm számunkra, hogy a zeneszerző, Rózsa Miklós is gazdagabb lehetett egy szobrocskával.

Egy film, amelyből egy nagyon jól koreografált kocsiverseny miatt lett legenda, azonban ennél jóval több van benne, kötelező darab!

8/10

A Ben Hur teljes adatlapja a Magyar Film Adatbázis (Mafab) oldalán

(Az írás eredetileg 2014. február 9-én jelent meg az oldalon.)